MacOS X (X signifiant version 10) est basé sur le système d’exploitation Unix (souche BSD 4.4) sur un noyau Mach 3, ce dernier étant développé par l'Université de Carnegie-Mellon. Ce noyau n'est autre qu'une évolution du noyau que l’on pouvait trouver sur les stations NeXT. Apple travaille en étroite collaboration avec FreeBSD, et bénéficie ainsi de l'énorme travail effectué par la communauté du logiciel libre.